Nokka-akseli sijaitsee moottorin sisällä eli moottorin yläosassa. Nokka-akseli on mäntämoottorin komponentti. Näin se toimii:
1. Se ohjaa venttiilin avaamista ja sulkemista, vaikka nokka-akseli pyörii puolella kampiakselin nopeudella nelitahtisessa moottorissa (nokka-akseli pyörii samalla nopeudella kuin kampiakseli kaksitahtisessa moottorissa);
2. Mutta yleensä sen nopeus on edelleen erittäin korkea, ja sen on kestettävä paljon vääntömomenttia, joten nokka-akselin rakenne lujuus- ja tukivaatimukset ovat erittäin korkeat, materiaali on yleensä erityistä valurautaa, joskus takomalla;
3. Nokka-akselin rakenteella on erittäin tärkeä rooli moottorin suunnitteluprosessissa, koska venttiilin liikelaki liittyy moottorin tehoon ja käyntiominaisuuksiin.
